Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) καταδίκασε έναν Ρώσο για τη λειτουργία ενός συστήματος απάτης ψηφιακής διαφήμισης μεγάλης κλίμακας που ονομάζεται «Methbot» («3ve») που έκλεψε τουλάχιστον 7 εκατομμύρια δολάρια από αμερικανικές εταιρείες.
Ο Aleksandr Zhukov, γνωστός και ως «Βασιλιάς της Απάτης», καταδικάστηκε σε 10 χρόνια φυλάκιση στις ΗΠΑ και διατάχθηκε να καταπέσει το συνολικό ποσό των περιουσιακών του στοιχείων, ύψους 3.827.493 δολαρίων.
Αυτό είναι περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια λιγότερο από αυτό που κέρδισε ο απατεώνας από την απάτη, με το υπόλοιπο 25% να πηγαίνει στους συν-συνωμότες του.
Ο Ζούκοφ συνελήφθη στη Βουλγαρία το 2018 και εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον επόμενο χρόνο.
Ο άνδρας καταδικάστηκε για συνωμοσία και απάτη μέσω εμβάσματος, απάτη μέσω συρμάτων, ξέπλυμα βρώμικου χρήματος και συνωμοσία για ξέπλυμα χρήματος τον Μάιο του 2021.
Το Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε την ποινή και θα πρέπει να περάσει άλλα επτά χρόνια στη φυλακή.
Ένα τεράστιο σχέδιο
Ο Ζούκοφ και οι συνεργάτες του δημιούργησαν ένα τεράστιο botnet απάτης με το όνομα “Methbot”, γνωστό και ως “3ve”, το οποίο αποτελούνταν από τουλάχιστον 700.000 ενεργές μολύνσεις που διαχειρίζονταν χίλιοι κόμβοι κέντρων δεδομένων και το οποίο χρησιμοποιούσε 750.000 διευθύνσεις IP.
Αυτά τα ρομπότ δημιούργησαν ψευδή επισκεψιμότητα σε ιστότοπους μεταξύ Σεπτεμβρίου 2014 και Δεκεμβρίου 2016, δημιουργώντας έτσι ψεύτικα impressions στις διαφημίσεις.
Οι διαφημιστές πλήρωσαν στον Ζούκοφ μεγάλα ποσά για να οδηγήσουν τις διαδικτυακές τους καμπάνιες μάρκετινγκ και ο απατεώνας το έκανε σε κλωνοποιημένους, πλαστογραφημένους ιστότοπους.
Συνολικά, πιστεύεται ότι ο απατεώνας παραπλάνησε τουλάχιστον 6.000 ιστότοπους, συμπεριλαμβανομένων αυτών των The New York Times και της New York Post.
«Για να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση ότι oi χρήστες του διαδικτύου έβλεπαν τις διαφημίσεις που ήταν φορτωμένες σε αυτές τις πλαστογραφημένες ιστοσελίδες, ο Ζούκοφ και οι συνεργάτες του προγραμμάτισαν τα ρομπότ να εμφανίζονται και να συμπεριφέρονται σαν ανθρώπινοι χρήστες του Διαδικτύου». Διαβάζεται η ανακοίνωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ
“Ο Ζούκοφ και οι συνεργάτες του προγραμμάτισαν επίσης τα ρομπότ να κάνουν κλικ γύρω από μια οθόνη τυχαία καθορισμένες φορές, να προσομοιώνουν ένα ποντίκι που κινείται και κάνει κύλιση προς τα κάτω σε μια ιστοσελίδα, να ξεκινά και να διακόπτει ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής βίντεο στη μέση, να παρακάμπτει captchas, να δέχεται cookies και να φαίνεται ότι είναι συνδεδεμένος σε δημοφιλείς υπηρεσίες κοινωνικών μέσων όπως το Facebook, το Twitter και η Google.”
Καμία από τις διαφημίσεις για τις οποίες οι εταιρείες πλήρωσαν τον Zhukov για να προβάλει δεν εμφανίστηκε ποτέ σε πραγματικούς ιστότοπους και καμία από αυτές δεν εμφανίστηκε ποτέ από ανθρώπινους χρήστες του Διαδικτύου.
Το μόνο κόστος του Ζούκοφ για τη λειτουργία αυτής της επιχείρησης απάτης ήταν η περικοπή κατά 25% των συνεργατών του, οι μισθοί των προγραμματιστών και το κόστος ενοικίασης 2.000 διακομιστών που βρίσκονται στις Η.Π.Α.
